有一家新的汽车制造企业计划打造利用压缩空气作为驱动力的微型汽车，最近该创新项目得到了大幅度推进，有望在美国建造第一个加工工厂。在上世纪五十年代非常知名的摇滚歌手Pat Boone与零污染汽车公司（ZPM）的Ethan Tucker合作，在ABC电视台的创智赢家真人秀节目中带来了这款压缩空气驱动车型。其中的一位项目投资者Robert Herjavec同意向零污染汽车公司拨款500万美金，作为回报他将占有公司50%的股份。
　　Herjavec最新投资的这款车型命名为AIRPod，属于燃油微型车替代产品（其它车型例如Smart Fortwo电动车、菲亚特500E电动车），它的外观别具一格，人们很轻松就可以众多产品辨识出来。AIRPod拥有一个气泡形状的车身造型，长度小于7英尺，前后挡风玻璃同时也充当了车门的作用，转向系统采用了一个简单的操控杆。
　　通过一个两缸发动机对车辆后轮进行驱动，另外取代常见的电池组以及油箱，AIRPod选用了添加热塑性内衬的Type IV存储箱来保存压缩空气。该车型由Guy Negre和Cyril Negre这对父子共同设计，其基本工作原理为：压缩空气发动机运转非常简单，直接把储存箱中的高压空气引导到发动机的活塞单元中，活塞移动带动曲轴旋转，最终动力传递到车轮，驱动车辆前行。利用普通压缩机充满整储存箱高压空气要花费四个小时，而使用专业固定式空气压缩机仅需三分钟，之后AIRPod车型能够行驶超过100英里，并且实现零尾气排放。
　　在创智赢家节目上，Herjavec提出一个问题，消费者计划购买环境友好型汽车，从空气驱动汽车和电动汽车中进行选择，空气动力汽车有哪些优势。电动车和空气动力车的区别非常明显，一般的加油站都额外配置空气压缩机，以往都是用来给轮胎补气，现在可以直接给车辆提供动力。这样动力源的供应问题就得到了有效解决，而像氢燃料电池汽车和电动汽车，非常受限于加气站和充电站数量的不足。除此之外，由于不需要储存能量的电池组，AIRPod车型没有整车重量和制造成本方面的负担，汽车整备质量为617磅，零污染汽车公司的建议市场零售价在1万美元左右。
　　即便是参考AIRPod在城市工况行驶里程80英里的下限，零污染汽车公司依然预计车辆的总使用寿命达到160万英里。现在还没有哪款车做到这一点，AIRPod能否真正具有这种里程优势也无法得到证实，不过就算总行驶里程相比于预期减半，1万美元的售价仍然是物超所值的。超值的价格、灵便的操控性和快速充气的特征结合在一起，造就了AIRPod这款理想的城市用车。AIRPod非常灵敏，没有采用方向盘，而是直接选用了操控杆。驾驶体验也非常舒适，用户身处其中视野很开阔，能够看到周围的所有事物，绝对是一种全新的城市工况驾驶方式。
　　AIRPod的瓶颈
　　但是并不是所有人都支持AIRPod的理念，创新技术专业协会IEEE Spectrum在分析相关系统后，有些质疑该车型的规格。IEEE Spectrum估计AIRPod的单次充气行驶里程很可能不足企业声称数值的三分之一，因为很大一部分能量都浪费在了传输过程导气管内的空气膨胀阶段。由于热力学定律的决定性作用，很多汽车工程师都不认为压缩空气是一种实用的车辆动力源，他们认为AIRPod的200升储存箱所携带的能量，甚至仅相当于1公升汽油。IEEE Spectrum有两位专家建议研发气动混合动力车型，即把压缩空气动力和内燃机结合在一起，不过他们担心如果AIRPod车型没有取得成功，压缩空气驱动的整套概念将很有可能被完全抛弃。
　　另外还有一些特征会影响消费者对AIRPod车型的购买积极性。比如AIRPod的尺寸比已经十分拥挤的菲亚特500E还要小一些，驾驶室空间非常狭窄，最多只能乘坐三位成年人和一个儿童。最高行车速度达到50英里/小时，如此微小的车型以这种速度在高速公路上飞驰，很可能让人心生恐惧。行车安全性也是问题所在，零污染汽车公司并没有说明AIRPod会应用哪些安全装置，并声明这种超小型车不需要进行碰撞测试。
　　虽然设计还没有转化成量产车型，但是零污染汽车公司显得信心满满，利用创智赢家节目的500万美金投资和Fundable网站等的额外资金，制造商已经开始计划在夏威夷建造第一个加工工厂。不同于那些传统的大型装配工厂，该新型工厂将完成绝大多数生产工序，并在工厂直接进行销售，这样做节约了传统模式中的库存和运输花费，大幅度降低了产品成本以及解决了物流问题，由此对环境造成的负面影响也得到了有效控制。
　　零污染汽车公司没有指出，在AIRPod车型批量化生产之前，他们是否还需要更多的资金扶持；公司预计将在2015年下半年正式发布第一款AIRPod。资金方面还存在一个问题，那就是Herjavec在确定零污染汽车公司能够制造并向美国50个州销售AIRPod的前提下，才会投入这500万美金。但是像密歇根和德克萨斯等州政府规定，不允许制造商直接作为经销商，所以AIRPod上市之前还将面临很多挑战。