一个上海车牌如今和一辆新的中档轿车价格差不多。
    在1月19日举行的上海私车牌照拍卖中，上海车牌平均价格飙升至人民币7.5万元（约合1.2万美元），大致相当于一辆全新、全配置的吉利(Geely) MK-II轿车的零售价。一年前上海车牌平均价格为人民币5万元，这意味着过去一年中价格每月上涨近2,000元。
    一家日资企业的市场经理Yolanda Dong花人民币7.7万元买了一个车牌。相比之下，她的标致(Peugeot) 307价格为人民币10万元。
    Dong说，无论如何我必须买下一块车牌。她的车是四个月前买的，之后她一直在竞拍上海车牌。她说，我不能让我的车停在那里什么也不做。
    对车主来说，选择在上海以外地区上牌的吸引力不大。上海市禁止外地注册登记车辆高峰时段在其高架路上行驶。
    Dong说，无论你的车有多好，有多贵，如果高峰时段上不了高架路就毫无意义。
    上海私车牌照拍卖制度反映出的是困扰中国各地官员的交通拥堵问题，他们面对的是将汽车视为必需品的越来越富裕的居民。这也反映出中国石油消费量日益增大以及大规模污染问题等更广泛的担忧。
    上海的车牌拍卖制度是如何运作的呢？上海每个月的第三个周六举行车牌拍卖，每次投放约8,000个牌照。但本月牌照投放数量有9,000个，比以往略多一些。
    那么车主如何参与竞拍？首先，申请人需要到交通银行的一个分支机构注册。申请人在银行存入人民币2,000元保证金，并获得一个账号和计算机光盘。光盘中有一个程序，可以允许用户连入拍卖系统、使用账号参与竞拍。申请人只有三次竞拍机会，每次竞拍需缴纳100元手续费。听起来很复杂？一位专家指出，上海的做法胜过了北京使用的系统。和上海拍卖车牌的做法不同，北京通过摇号的方式分配车牌，申请人需要缴纳的行政事业性收费要低得多。中国社会科学院城市发展与环境研究所研究员兼前任负责人牛凤瑞说，上海的拍卖机制看来更科学、透明。
    牛凤瑞说，两者的差别在于，上海让那些想要牌照的人买单，而北京使用的系统似乎纯粹只靠运气，这可能导致资源错配。每个人都可以参与摇号，但并非每个中签的人都真的想买车。
    牛凤瑞说，如果那些不是真的想买车的人得到了一块免费车牌，那么此人很有可能真的去买一辆车。这将导致一定数量“不必要”的汽车，并加大北京道路的负载量。
    如果你有钱，你可以花人民币10万元直接买一块北京车牌而无需参加摇号。
    虽然上海的拍卖机制可能会改善交通状况，但有些人说拍卖机制因为价格高企“挤出”了那些并不富裕的人。
    交通运输部管理干部学院教授张柱庭说，我只是认为政府应该在基础设施和公共交通方面做的更多，以吸引更多人坐地铁和公交车，而不是开自己的车上路。